Kælibúnaður er tæki sem flytur varma frá hlutum með lágt-hitastig yfir í háhitahlut með vélrænum eða efnafræðilegum aðferðum, þannig að ná kælingu eða viðhalda lágu-hitaumhverfi. Kjarnaregla þess byggist á öðru lögmáli varmafræðinnar, sem klárar kælihringrásina í gegnum fjóra grunnferla: þjöppun, þéttingu, stækkun og uppgufun. Það fer eftir kæliaðferðinni, kælibúnaði er hægt að skipta í nokkrar gerðir, þar á meðal vélrænni þjöppun (eins og vatnskælir), frásog og hitarafmagn.
Nákvæmni hitastýringar: Iðnaðarbúnaður -gráða nær venjulega ±0,5 gráðum (eins og vatnskælivélar á rannsóknarstofu), en búnaður til sölu nær yfirleitt ±1-2 gráðum.
Afköstunarstuðull (COP): COP vélræns þjöppunar kælibúnaðar er venjulega á milli 3 og 6, en frásogskælibúnaðar er lægri (0,7-1,2).
Tegund kælimiðils: Umhverfisvæn kælimiðlar (eins og R134a og R410A) koma smám saman í stað hefðbundinna -kælimiðla sem byggjast á Freon.
